C’est hier soir que j’ai appris la nouvelle, pendant la rediffusion du journal d’Antenne Réunion vers 22h (ici le lien vers la vidéo et ici le lien vers sa retranscription). Le (jeune) maire de Saint-Philippe Olivier RIVIERE y témoignait à quel point l’organisation du départ du Grand Raid lui était coûteuse et faisait part de son désir d’en interdire le départ dans sa commune. Cette année, il convoite en effet la place de la commune qui en accueillera l’arrivée.
Le Grand Raid est une course mythique et bien connue à la Réunion. Aussi appelée Diagonale des Fous, elle porte bien son nom : au départ du Cap Méchant à Saint-Philippe, les coureurs traversent les reliefs de l’île, soit 165 kilomètres, et 10800 mètres de dénivelé positif, du Sud au Nord pour terminer leur course à Saint-Denis, au stade de la Redoute. Cliquez ici pour atteindre la page officielle du Grand Raid et sur la carte du parcours pour en savoir plus sur les différents parcours.
Mais revenons-en à nos nouvelles. D’aussi loin que je me souvienne, le départ de la course s’est toujours effectué du Cap Méchant, là où commence le GR R2, sentier balisé de la course. Ce départ a lieu vers 22h, et l’évènement ne dure pas plus de 45 minutes à une heure. Il n’y a donc pas de gêne, les coureurs ayant déjà disparu dans les montagnes à l’heure de pointe. De plus en sondant mes amis et mes voisins, cet évènement a toujours été bien accueilli et n’a jamais été considéré comme une nuisance, tout au contraire.
Cependant, le maire a déclaré : « C’est la manifestation qui nous coûte le plus cher et cela dure quelques minutes.”, d’où sa volonté de l’interdire. Or si l’on s’attarde sur la question, le changement de lieu de départ signifie bien des complications. Un départ de Saint-Joseph ou Sainte-Rose (les deux communes limitrophes de Saint-Philippe) entrainerait un changement de parcours important. Si des sentiers existent et rejoignent le GR R2 à partir de ces communes, leur intégration au parcours serait difficilement réalisable. De plus, le parcours est mythique, une diagonale de l’extrême Sud à l’extrême Nord et toute « altération » serait sans doute mal acceptée, en plus des nouvelles difficultés que cela poserait pour les coureurs (parcours en sens inverse, nombre de places en hôtel ou en gite très limitées, deux heures de route pour retourner sur le chef-lieu…etc).
Le maire détient donc une carte maîtresse et il semble qu’il essaye d’en profiter au maximum. Accueillir l’arrivée du Grand Raid, c’est accueillir un grand évènement et si le maire parle de « respect », il est possible qu’il ne s’agisse pas que de cela vu les possibles retombées monétaires. Alors se pose la question suivante : Appât du gain ou demande légitime de « respect » ?
Petite balade dans un DOM 